Tarihsel süreç içerisinde sporun toplumsal rolü değişmiş ve gelişmiştir. Antik uygarlıklarda spor, askerî eğitim, dini ritüeller ve toplumsal prestijle ilişkilendirilmiştir.
Ancak Orta Çağ boyunca spor, daha çok soylu sınıfların ayrıcalığı olarak kalmış, halkın geniş kesimleri bu faaliyetlere sınırlı ölçüde katılabilmiştir.
Sanayi Devrimi ile birlikte çalışma koşulları, üretim biçimleri ve toplumsal yaşam önemli ölçüde değişmiştir. Fabrikalaşma ve teknolojik gelişmeler sonucunda çalışma saatleri düzenlenmiş, insanların boş zamanları artmıştır. Bu süreçte spor, yalnızca bir eğlence olmaktan çıkarak profesyonel bir meslek ve gelir kaynağı hâline gelmiştir.
Günümüzde spor, medya, sponsorluklar ve uluslararası organizasyonlar sayesinde küresel ölçekte büyük bir endüstri hâline gelmiş; ekonomik, sosyal ve kültürel boyutlarıyla milyonlarca insanı etkileyen önemli bir toplumsal olgu olmuştur.