Freud’un en önemli kültürel çalışmalarından biri olarak kabul edilen Totem ve Tabu, yazarın 1912-1913 yıllarında Imago dergisinde yayımlanmış dört ayrı makalesini bir araya getirir. Aile, toplum ve din konularını kapsamlı bir şekilde ele alan Freud, psikanalizi arkeoloji, antropoloji ve din araştırmalarına uygulamıştır.
Freud, günümüzde hâlâ yerini korumasından dolayı tabu kavramının etraflıca incelenebildiğini ve dolayısıyla çözüme kavuşturulabildiğini savunur. Totem ise aksine uzun zaman önce terk edilmiş ve yerini başka oluşumlara bırakmıştır; medeni toplumların dinlerinde ve geleneklerinde totemin sadece izleri kalmış, totemizmi hâlâ sürdüren toplumlarda bile büyük değişimler yaşanmıştır. Bu nedenle psikanalizin totem konusuna katkısı daha sınırlı olmuştur. Freud totemizmin en eski anlamını çocukluktaki izlerinden yola çıkarak bulmaya çalışmaktadır.
Totem ve Tabu, Freud’un da belirttiği üzere bu alanda kaleme alınmış ilk çalışmaları okuyucuya sunmaktadır.