Yaygın eğitim hayat boyu eğitimin alt sistemi ve ayrılmaz bir parçası olarak kabul edilmektedir. Bu eğitim, Cumhuriyetin ilk yıllarında halk eğitimi hareketi olarak ülke düzeyinde başlatılmış, planlı kalkınma dönemine geçildiği 1960`lı yıllarda yaygın eğitim şeklinde kapsamlaştırılarak yeniden tanımlanmıştır.

Toplum ve hayatın tamamını içine alan yaygın eğitim faaliyetlerinin önemli bir bölümü halk eğitimi merkezlerince yürütülmektedir.

Kuruluşu, Halk Eğitim Genel Müdürlüğü`nün kuruluşundan yedi yıl öncesine uzanan bu merkezler toplumun aydınlanması ve niteliğinin arttırılması yönünde çok önemli görevler üstlenmiştir.