Destan; milletlerin inanç, fazilet ve milli kahramanlık maceralarının manzum biçimindeki hikâyelerine denir.
Destanlar, ulusların, özellikle tarih yazımının henüz bilinmediği dönemlerine ışık tutmaları bakımından önemlidir.
Eski Türk destanlarının bugün elimizde bulunan parçaları çeşitli kaynaklardan derlenmiştir. 
Bunlardan bir kısmı, Türk araştırıcılar tarafından, doğrudan doğruya halk dilinde hala yaşayan destanların derlenip yazılmasıyla elde edilmiş, bir kısmı ise eski Çin, Arap, İran, Bizans ve Batı kaynaklarında bulunmuştur.
Türk milletinin en önemli özelliği sürekli hareket hâlinde olması ve coğrafyadan coğrafyaya göçmesidir..
Bu göçler sırasında,  arkasında birçoğu menkıbelere ve efsanelere karışmış bir destan külliyatı bırakmıştır.
Türk tarihi, bu yönüyle bir destanlar tarihi, bir var oluşun ve her defasında yeniden dirilişin sembolüdür.