Clausewitz, Napoleon’a karşı direnmek amacıyla 1812 yılında Rus ordusuna katılmak için Prusya’yı terk etmeden önce, askerlik eğitimi verdiği on altı yaşındaki Prusya Veliaht Prensi Friedrich Wilhelm’e bırakmak için bir deneme kaleme alır. Çoğunlukla *Savaşın Esasları* diye anılan eser, Clausewitz’in o zamana kadar ki birikimini genç öğrencisine yansıtma amacı taşır. Maalesef sıklıkla Clausewitz’in olgunlaşmış teorisinin bir özeti olarak görülmüştür ki aslında kesinlikle böyle birşey değildir. Bilakis, daha sonra yazacağı başyapıtı Savaş Üzerine’nin habercisi niteliğindedir.