Stendhal’in çalkantılı bir çağın ruhunu sarsıcı bir akıcılıkla resmettiği başyapıtı Parma Manastırı, Waterloo Savaşı’nın gölgesinde büyüyen genç idealist Fabrice del Dongo’nun tutku, ihtiras ve özgürlük arayışıyla dolu epik hikayesidir. Napolyon hayranı, romantik ve sabırsız bir genç olan Fabrice, saray entrikalarının, gizli ittifakların ve mutlakiyetçi güçlerin hüküm sürdüğü Parma Prensliği’nde kendini tehlikeli bir varoluş mücadelesinin tam ortasında bulur. Onun kaderi; hamisi ve teyzesi olan büyüleyici Kontes Gina Sanseverina ile Parma’nın güçlü bakanı Kont Mosca’nın kurduğu ince ittifaklar arasında, kalenin soğuk duvarları ardında tanışacağı hülyalı Clélia Conti’nin saf aşkıyla mühürlenir.
Stendhal, insan ruhunun en derin tutkularını ve özgürlük özlemini işlerken; iktidar hırsının yozlaştırıcı gücünü, saray odalarındaki küçük hesapları muazzam bir psikolojik derinlik ve ironiyle hicveder. Parma Manastırı, hayatın bütün fırtınalarından geçerek en nihayetinde kendi içsel inzivasına çekilen insan iradesinin zamansız ve görkemli bir anlatısıdır.