İpek Yolu’nun kalbinde, Ceyhun ile Seyhun arasında uzanan Mâverâünnehir — Buhara, Semerkand, Merv — yüzyıllar boyunca dünyanın en parlak bilim ve kültür merkezlerinden biri oldu. Bîrûnî’nin, İbn Sînâ’nın, Hârezmî’nin yetiştiği bu topraklarda Sâmânîlerden Karahanlılara, Selçuklulardan Harezmşahlara uzanan görkemli bir medeniyet kuruldu — ta ki 1220’de Cengiz Han’ın orduları kapıya dayanan, şehirler küle dönene kadar.Modern Orta Asya tarihçiliğinin kurucu eseri sayılan ve W. Barthold’a uluslararası şöhretini kazandıran bu başyapıt, İslam fethinden Moğol istilasına uzanan beş asırlık dönemin en kapsamlı, en yetkin panoramasını sunuyor.Yazar; Arap, Fars, Türk ve Çin kaynaklarını eşsiz bir filolojik titizlikle harmanlayarak bölgenin siyasî coğrafyasını, hanedanlarını, şehirlerini, ticaret yollarını ve entelektüel dokusunu yeniden inşa ediyor.
Bir tarih kitabından çok daha fazlası: bütün bir alanın zeminini kuran kurucu metin. Türk ve İslam tarihine, İpek Yolu’na ve kayıp bir medeniyetin izine düşmek isteyen her okur için vazgeçilmez bir klasik.