Psikopatoloji kavramı, *Ruhsal bozuklukların doğasıyla; diğer bir deyişle ruhsal bozuklukların nedenleri, eşlik eden yapısal ve işlevsel değişiklikler ve ruhsal bozuklukların görülme biçimleriyle ilgilenen bilim dalı* olarak tanımlanmaktadır. Psikopatoloji, özgül birtakım ruhsal bozuklukların tanımlanması ve bunların nedenleri üzerinde durulması konularını kapsarken, klinik psikopatoloji, daha çok, söz konusu durumların belirtileri ve bulguları ve klinikte görülme biçimleri üzerinde yoğunlaşır.

Ruhsal bozuklukları doğru tanıyıp tanımlarsak, özgül klinik durumların tedavisi ve terapisinde daha başarılı oluruz. Doğru tanımlayamadığımız sorunu, doğru ele alamayız. Dolayısıyla, her türlü tedavi ve terapi girişiminin ilk adımı doğru tanımlama olmalıdır.