Sınırsız insan ihtiyaçlarını kıt kaynaklar ile karşılamaya çalışan iktisat biliminde çevre ve doğal kaynaklar bir üretim faktörü olarak tanımlanmaktadır. Bunun yanında en temel insan ihtiyacı olan fizyolojik edilmektedir. Gerek fizyolojik ihtiyaçların tatmin edilmesi gerekse diğer üretim faaliyetlerinin gerçekleştirilmesi sonucunda doğal yapı doğrudan ya da dolaylı olarak etkilenmektedir.