Küreselleşmenin en belirgin etkileri, açıktır ki şehirler üzerinde hissedilmektedir. Yeryüzündeki şehirlerin çoğunda yaşanan benzer yapılaşma eğilimleri, giderek kentlerin birbirine benzemesi sonucunu da beraberinde getirmektedir. Benzer tasarımlarla ve aynı yapı malzemesi ile üretilen, bir bakıma prototip yapılar, dünya şehirlerini birbirine benzeştirirken, yerel özgünlüklerin belirlediği şehir kimliklerini yok etmektedir.

Başka bir deyişle küreselleşme, hiçbir topluluğa ait olmayan, kimlik taşımayan sıradan bir şehir modelini dayatmaktadır. İşte tam bu noktada; yavaş şehir, küreselleşmenin yarattığı bu homojen mekânlardan biri olmak istemeyen, küreselleşme ile birbirine benzeyen ve yerel özelliklerini kaybeden şehirlere karşı bir tutum olarak, yerel kimliğini ve özelliklerini muhafaza ederek dünya sahnesinde yer almak isteyen, değişim hızının yavaşlatılması ve yerel özelliklerin yaşatılması esaslarına dayanan bir şehirleşme yaklaşımıdır.