Yaşlıların toplumsal konumları tarihsel süreç içerisinde değişmekle birlikte yaşlılara yüklenen anlam toplumdan topluma farklılık gösterebilmektedir. Yaşlılığa yüklenen anlamın farklılaşmasında çeşitli faktörler etkili olabileceği gibi en köklü değişiklik üretim biçimleriyle gerçekleşmiştir. Tarım toplumundan sanayi toplumuna doğru geçişle birlikte yaşlıların aile ve toplumdaki yeri de bu durumdan etkilenmiştir. Sanayi Devrimi ile birlikte ortaya işçi sınıfı çıkmış, geniş aileden çekirdek aileye doğru aile kurumu küçülmüş ve kadınların işgücüne katılımları artmıştır. Özellikle kadının işgücüne katılımı ile birlikte yaşlının aile ve toplumdaki konumu yeniden şekillenmiştir. Çoğu toplumda genellikle yaşlının bakım sorumluluğunu kadının üstlendiği açıktır. Kadın, çalışma hayatında daha fazla yer almasıyla birlikte bakım rolünü yerine getirmekte güçlükler yaşamış ve yaşlının bakımının kim tarafından nasıl sağlanacağı önemli bir sorun haline gelmiştir. Bu bağlamda yaşlı bakımı sorumluluğu ağırlıklı olarak devlet tarafından üstlenilmiş ve sosyal devlet anlayışı çerçevesinde yaşlılara hizmet sağlanmıştır.