Emile Zola`nın 1867 yılında yayınlanan ilk romanı olan Therese Raquin`de toplumsal ve tarihsel bir trajedi anlatılmaktadır. Roman, uzun bir mekan ve eşya tasviriyle başlar ve bu türden tasvirler, olayların her anında karşımıza çıkar. Coğrafi, toplumsal, tarihsel ya da psikolojik mekanlar, hem Zola için hem de naturalizm açısından kişilerden ve olaylardan daha önemlidir. Çünkü romandaki bu akıma göre kişiliği belirleyen temel etken, toplumsal, tarihsel ve biyolojik koşullardır. Karakterler ve olaylar bu zeminin edilgen sonuçlarıdır.

Therese, eşi Camille`i sevgilisi Lourent ile işbirliği yapıp öldürür. Tam da aradaki engel kalktı diye düşündüklerinde Camille`nin hayaleti yeni yaşamlarına musallat olur. Yaşanan, uzun süren trajik olaylar sonucunda, işledikleri cinayetin ortaya çıkacağı korkusu onları intihara sürükler.