Göstergebilim 19. yüzyılın sonunda temelleri atılan ve 20. yüzyılda bir bilim dalı olarak gelişen bir araştırma alanıdır. Hemen hemen bütün bilim dalları göstergebilim yöntemleriyle inceleme ve çözümleme çalışmaları yapmaktadırlar. İlk insandan itibaren, iç ve dış dünya ile iletişim kurmak için ses, biçim ve işaretler kullanmaya başlayan insanoğlu, dil ve sanat ile beraber gösterge adı verilen işaret ve sembolleri de geliştirmiştir. İnsan için her şey farklı anlamlar içerir. Bazı şeylerin göründüğü gibi düz bir anlamı vardır. Bazı şeyler de görünenin ötesinde yan anlam ve derin anlamlar içerir. İnsanlar bu anlamları çözerek diğer insanlarla ve insan dışındaki varlıklarla iletişim kurarlar.
Estetik ve sanat, ilk insanlardan itibaren duygu ve düşünceleri ifade etmek için en önemli bir araç olmuştur. Ayrıca mesajlarını doğru iletmek için de ortak kodlar adı verilen bir bilinç geliştirmişlerdir. Gelişen teknoloji ile birlikte görselliğin her alanda etkili olduğu bir devir başlar. İnsanlar görüntülü medya ile yeni bir anlamlar dünyasına daha adım atarlar.
Bütün alanlarda olduğu gibi sanat alanında da özellikle sanat eserlerinin incelenmesi ve çözümlenmesinde göstergebilim önemli bir yöntem olarak gelişmektedir. Göstergebilim sanat eseri inceleme ve çözümleme yöntemi, sanat eleştiri yöntemleri arasında şimdiden önemli bir yere sahip olmaya başlamıştır.