Akakiy Akakiyeviç; Petersburg’un soğuğunda yaşayan, ömrünü devlet dairesinde evrak kopyalamaya adamış görünmez bir memurdur. Kimse ona saygı duymaz, kimse onu gerçekten görmez. Hayatındaki tek büyük değişim, eskiyen giysisinin yerine yeni bir palto yaptırmaya karar vermesiyle başlar.

Aylar süren fedakârlığın ardından kavuştuğu palto, onun için yalnızca soğuktan korunacak bir eşya değildir; hayata bağlanmanın, fark edilmenin ve insan yerine konulmanın simgesidir. Fakat bu küçük mutluluk da uzun sürmez.
Nikolay Gogol; Palto’da yoksulluğu, bürokrasinin acımasızlığını ve toplumun güçsüz insanlara karşı kayıtsızlığını kara mizahla anlatır. Gülünç görünen bir hayatın ardındaki büyük yalnızlığı açığa çıkaran bu unutulmaz eser, Rus edebiyatının “küçük insan”ını dünya edebiyatının merkezine taşır.

Bir palto çalınır. Bir insan yok olur. Ardından Petersburg sokaklarında bir hayalet dolaşmaya başlar.