Osmanlı İmparatorluğu’nda hangi ürüne ne şekilde fiyat verileceği, devletin kurulduğu ilk dönemlerden itibaren oluşturulan narh sistemi ile tespit edilmiş ve kanun haline getirilmiştir. Narhlar çoğu zaman satıcıya bir dayatma ve müdahale olarak düşünülmüş olmakla birlikte; aslında fiyatların düzenlenmesidir. Dönemin şartları gereği oluşturulan zorunlu bir uygulamadır ve devletin diğer sistemleriyle bütünlük oluşturur. Alınır-satılır neredeyse her şeye narh konulmuşsa da gıda fiyatları daha değişken olduğundan arşivde daha çok gıda narhlarına rastlanmaktadır. Osmanlı iktisat tarihi açısından çok önemli olan narh sistemi sayesinde fiyatların yüzyıllar içinde nasıl değiştiği, fiyatları etkileyen unsurlar ve fiyat artış-azalışlarının iktisadi, idari, sosyal ve siyasi hayata etkileri tespit edilebilmektedir.