Savaş karşıtı olan Zweig’ın, savaş karşıtı olan karakteri Ferdinand, askere gitmemek için, savaş döneminde tarafsız olan İsviçre’ye yerleşir. Ressam olan Ferdinand burada bir köy evinde, karısı Paula’yla birlikte bir hayat kurar. Ancak çok geçmeden postacı, askerliğe uygun olduğunu bildiren resmî bir belge getirir. Ferdinand, askerlik görevini yerine getirip getirmemek konusunda kararsızdır, karısı Paula ise özgür bir insan olduğunu, özgür bir ülkede yaşadığını ve bu emre uymak zorunda olmadığını savunmaktadır.