Stendhal’in Avrupa edebiyatına kazandırdığı en sarsıcı toplumsal ve psikolojik analizlerden biri olan Kırmızı ve Siyah, Napolyon sonrası Fransa’sının taşra sessizliğinden Paris’in entrika dolu dehlizlerine uzanan bir yükseliş ve düşüş hikayesidir.Zeki, hırslı ve dönemin kısıtlı imkanları içinde kendi kaderini çizmeye çalışan Julien Sorel, kilisenin "siyahı" ile ordunun "kırmızısı" arasında sıkışmış bir ruhun temsilcisidir.
Verrières’in dar sınırlarından kaçıp soylu hanelerin koridorlarına, yasak aşkların ve gizli tutkuların merkezine sızan Julien; kendi kimliğini, vicdanını ve arzularını toplumun ikiyüzlü ahlak kuralları arasında bir satranç oyunu gibi yönetmeye çalışır.Stendhal, Julien’in Madame de Rênal ile yaşadığı derin tutkudan Mathilde de La Mole ile kurduğu hesaplı ilişkiye uzanan bu karmaşık yolculuğu, dönemin sınıf çatışmalarını ve insani hırsları kusursuz bir edebi keskinlikle işler.Kırmızı ve Siyah, bir gencin kendi benliğini keşfetme ve kabul ettirme mücadelesinin, zamanı aşan, trajedi yüklü ve zamansız bir portresidir.