“Payot, iradeyi belirsiz bir metafizik kavram olmaktan çıkarıp, rasyonel bir eğitim sistemine dönüştürmüştür.”

—ÉMILE DURKHEIM

Fransız eğitimci ve felsefeci Jules Payot, 19. yüzyılın sonunda kaleme aldığı bu kült eserle, modern insanın zihinsel disiplin arayışına yön veren en önemli figürlerden biri hâline geldi. AixMarseille Üniversitesi’nde rektörlük görevini yürüttüğü yıllarda, insan iradesinin doğuştan gelen bir yetenekten ziyade, titizlikle işlenmesi gereken bir zanaat olduğunu savundu. Hayatı boyunca psikolojinin pratik uygulama alanlarına odaklanan Payot, rasyonel düşüncenin duygular üzerindeki hâkimiyetini bilimsel bir disiplinle ele aldı ve bireyin kendi potansiyeline ulaşmasını engelleyen içsel engelleri aşmanın yollarını aradı.

İrade Terbiyesi, yayımlandığı günden itibaren bir rehber kitabın ötesine geçerek dünya edebiyatının ve düşünce tarihinin sarsılmaz köşe taşlarından biri oldu. Payot, zihni bulandıran tembelliği, dikkati dağıtan boş uğraşları ve kararsızlığın getirdiği ruhsal çöküntüyü bir cerrah titizliğiyle çözümledi; ardından okuru kendi iç dünyasında bir egemenlik kurmaya davet etti. Cemil Meriç’ten Ali Fuat Başgil’e kadar pek çok entelektüelin düşünce dünyasını şekillendiren eserde disiplin, bir kısıtlamadan ziyade gerçek özgürlüğe açılan yegâne kapı olarak tanımlandı. Jules Payot insanın en büyük zaferinin yine kendi üzerinde kurduğu hâkimiyet olduğunu, zamana meydan okuyan bir anlatımla ortaya koydu.