Sol siyaset giderek daha sert bir dile yönelirken, muhafazakâr eleştiriler de aynı sertlikle karşılık veriyor. Ancak bu karşılık çoğu zaman, muhafazakârlığın insanî değerleri savunan köklü bir düşünce geleneği olma iddiasını zayıflatıyor. Böylece geleneğin ve mirasın kıymetini, nadir ve mükemmel olanın ihtişamını, geçmişle kurulan ahlaki bağları ve insanın aşkın olana yönelişini savunan hakiki bir muhafazakârlığın çekiciliği giderek silikleşiyor.
Anthony T. Kronman bu sarsıcı kitapta, eşitlik, hoşgörü ve akılcı tartışma gibi modern idealleri reddetmeden; bu ideallerin indirgemeci ve kibirli yorumlarının ahlaki, politik ve manevi hayatımızda yol açtığı tahribatı ele alıyor. Aristoteles’ten Burke’e, Tocqueville’den Arendt’e uzanan geniş bir düşünsel mirasa yaslanan Kronman, insancılığın dün olduğu gibi bugün de muhafazakârlığın özü olduğunu savunuyor.