Yerel yönetimler, yerel halkın ortak ihtiyaçlarını karşılamak üzere kurulan, demokratik ve özerk bir yapıya sahip olan birimler olarak karşımıza çıkmaktadırlar. Demokrasi kültürüne sahip olan ülkelerde yerel yönetimler, diğer ülkelere oranla çok daha işlevsel bir yapıya sahiptirler. Nitekim ülkelerin demokrasi kültürüne ne oranda sahip olup olmadığı, yerel yönetimlere verdikleri önemle daha iyi anlaşılabilmektedir. Bu durum, yerel yönetim birimlerinin öneminin de her geçen gün artmasına yol açmaktadır. Yerel yönetim birimlerinin sürekli olarak önemlerinin artması ve etki alanlarının genişlemesiyle birlikte, bu birimlerden beklenen hizmet taleplerinin değişmesini de beraberinde getirmektedir. Yerel yönetimlerin yerel halkın bu istek ve beklentilerini karşılayabilmesi için, Türkiye dahil birçok ülkede yerel yönetimlere yönelik yeni yasal ve yapısal dönüşümlere ve değişikliklere gidilmektedir.