Guy de Maupassant’ın dünya edebiyatında realizm akımının en duru ve sarsıcı örneklerinden biri kabul edilen ilk romanı Bir Hayat, hayallerin gerçekliğin acımasız çarkları arasında yavaş yavaş ufalanıışını anlatan derin bir hüzün senfonisidir. Manastır eğitimini tamamlayıp özgürlüğe adım atan genç, masum ve temiz kalpli Jeanne, dünyayı ve insanları kendi içindeki sınırsız sevgi ve iyimserlik penceresinden seyreder. Normandy kıyılarındaki eski bir şatoda başlayan evliliği, çok geçmeden hayatın sakladığı ihanetler, hayal kırıklıkları, kayıplar ve taşranın monoton yalnızlığıyla sarsılır. Maupassant, Jeanne’ın çocuksu’ın çaflıktan saflıktan yaşlılığın bilge hüzünlerine uzanan ömür yolculuğunu, doğanın ve zamanın değişmeyen ritmiyle harmanlayarak muazzam bir psikolojik derinlikle işler. İnsan ruhunun kırılganlığını ve her şeye rağmen devam eden direnme gücünü gözler önüne seren bu eser, insan varoluşunun hem en sade hem de en trajik panoramsıdır.