Geçmişten bu yana yapılan çalışmalar neticesinde insanların bugünkü varlığı, genellikle zekâsına ve uyum sağlama yeteneğine atfedilmiştir. Fakat bu kitap yeni bir öneri getiriyor. Yazar, bugünkü anlamıyla insan türünün tarihindeki en büyük dönüşümlerden birinin, ateşin kontrol altına alınması ve pişmiş yemeklerin ortaya çıkmasıyla gerçekleştiğini söylüyor.

Atalarımız yiyeceklerini ateşle pişirmeye başladıklarında, sindirim sistemimiz küçüldü ve beyinlerimiz büyüdü. Daha önce çiğ yiyecekleri sindirmek için harcanan zaman, avlanmak ve kampı idare etmek için kullanılabilir hale geldi. Yemek pişirme, çiftliklerin ve evliliklerin temelini oluşturdu, ev ekonomisini doğurdu ve hatta cinsiyete dayalı işbölümüne yol açtı.

Ateşi Yakalamak, insan hayatının çeşitli özelliklerini beslenme alışkanlıklarımızın gelişimi ve ateşin kullanımıyla ilişkilendiriyor ve bugünkü sosyal, zeki ve cinsel insan türünün nasıl ortaya çıktığına dair yeni bir bakış açısı sunuyor.