Kültürel, hukuksal ve ekonomik bir kavram olan ailenin tanımı, ülkeden ülkeye farklılık göstermekle birlikte modern hukuk sistemlerinde ailenin evlilik birliği ile kurulduğu kabul edilir. Aile, eşlerin maddi ve manevi olarak kaynaklarını ortaya koymak suretiyle bir yaşam birlikteliği sağladığı, çocukların gelişimi bakımından asli işlevi olan ve esasen toplumun yapısını inşaa eden bir müessesedir. Bu sebeple günümüzde tüm hukuk sistemleri aileyi anayasal koruma altına alarak teşvik etmektedir. Şüphesiz bu koruma vergilendirme alanında da görünüm kazanmıştır. Gelir, servet ve harcama unsurları bakımından iktisadi anlamda farklılaşan aileyi çoğu hukuk sistemi bir “vergi birimi” olarak kabul etmektedir. Ailenin vergilendirilmesi konusunda vergi sistemlerinde birçok indirim, istisna ve teşvik bulunmaktadır. Bu yönlendirici vergilendirmenin kapsamı sosyal politikalar ve hukuki tercihler çerçevesinde ülkeden ülkeye farklılık göstermekle birlikte ailenin vergilendirilmesi belli hukuki prensipler çerçevesinde gerçekleşmektedir.