Afrika toplumlarında cinsellik, tarihsel olarak gündelik yaşamın ve manevi dünyaların doğal bir parçası olarak görülmüş; üreme, sağlık ve toplumsal uyum açısından merkezi bir konumda yer almıştır. Sömürge öncesi dönemde birçok Afrika kültüründe cinsellik, bireysel bir mesele olmaktan ziyade toplumsal değerler ve ritüeller aracılığıyla düzenlenen kolektif bir olguydu. Yaşam döngüsünün önemli geçiş anları – ergenliğe geçiş, evlilik, doğum ve ölüm – cinselliğe atıf yapan veya cinsel semboller içeren ritüellerle işaretlenirdi. Bu ritüeller, genç bireylerin yetişkinliğe hazırlanmasından ailelerin bereketinin korunmasına kadar pek çok işleve hizmet ederek, cinselliği hem kutsal hem dünyevi boyutlarıyla toplumun merkezine yerleştiriyordu.