Yayımlandığı dönemde halkın oldukça ilgisini çeken Zavallı Necdet, Saffet Nezihi’nin en önemli eseridir. Öyle ki yazar, bu eserinden sonra Zavallı Necdet müellifi olarak anılagelmiştir. 
Necdet bir hayal âleminde yaşayan, zengin, yakışıklı, şık ve zarif bir gençtir. Hayalinde, ilgi duyduğu bütün genç kızlar kendisine âşıktır ve onların bütün fedakârane çabalarına rağmen Necdet onları terk eder. Arkadaşlarına bu tip hikâyeleri anlatır durur. Gelgelelim Necdet sonunda, hayale yer bırakmayan hakiki bir aşka tutulur. Hayallerinde olduğu gibi sevdiği kız kendisine âşık olsa da Necdet’in sevdiğini terk edecek gücü yoktur...