“Yeni Gine’deki Toaripi veya Motumotu kabilelerinde, bir başkasını öldüren bir erkek karısına yaklaşamaz ve parmaklarıyla yiyeceklere dokunamaz. Diğer insanlar tarafından özel yiyeceklerle beslenir. Bu durum, bir sonraki yeni ay gökte belirene kadar sürer.”
Sigmund Freud bu eserinde bizlere, ilkel kabilelerin bize öncülük eden kişiler olduğunu açıklamakla birlikte, tarih boyu ilk insanların başından geçen oluşum süreçleri, sözlüğe kazandırdıkları terimler ve söylemler, tabu ve totem kavramlarını da net şekilde örneklerle yansıtmıştır. Dört ana başlık altında incelenen bu yapıtta, yasakların ilk oluşumlarına ve hangi olaylar ile şekillendiklerine tanık oluyoruz. Psikanaliz bakış açısına sahip incelemelerde bulunan Freud, topladığı bilgiler kapsamında cevaplanamayan ve akıl karışıklığına sebebiyet veren sorulara çözümler aramaktadır. 
Kabilelerin yaşamına dair tüm ilginç gerçeklerin buluştuğu bu eserde, farklı tabulara örnek verilen birçok kısım bulunmaktadır. İnanmakta bile güçlük çektiğimiz bu yasakların, kabile hayatında aslında ne derece önem taşıdığını çok net anlıyoruz. İlkel kabilelerin yaşamında her adım, her düşünce içerisinde bir tür yasak bulunduruyor. Her bir bölümde farklı açılardan bakmamızı sağlayan bu yapıt, okurken bizleri tamamıyla içine çekmektedir.