Victor Hugo’nun yirmi bir yılda tamamladığı Sefiller (les Miserables) romanında Jean Valjean (Jan Valjan) adlı bir köylünün 1800-1830 yılları arasındaki hayat hikayesi anlatır. Eserde olayların geçtiği dönemdeki Fransa’nın başta sosyal, siyasal, kültürel ve ekonomik özellikler olmak üzere birçok özelliğini görmek mümkündür. Suçluyu ıslah etmek yerine cezalandırmayı ön plana çıkaran anlayışın eleştirildiği romanda, olumlu yaklaşımların sorunların çözümünde etkili olduğu tezi önemli bir yer tutar. Fransız ve dünya edebiyatının önemli romanlarından olan Sefiller, Romantizm akımının sembol eserlerinden birisidir.