Bu kitap, idamını bekleyen Dostoyevski’nin beş dakikaya sığdırdığı koca bir yaşamı anlatmaktadır. Dünyanın en ünlü yazarlarından Dostoyevski, Petraşevski’nin Çar Nikola’yı devirme hareketine katılmak suçundan 115 kişi ile birlikte idama mahkûm olur. İnfazın yapılacağı Semyanovski meydanına hep birlikte götürülürler. İnfaz beşer kişilik gruplar halinde gerçekleştirilecektir ve Dostoyevski ikinci grubun en başında yer almaktadır. Beş dakikalık bir zamanı olduğunu düşünür. Tüm yaşamını ve geleceğini bu beş dakika içine sığdırmaya çalışır. Bu temayı daha sonra Budala adlı romanında da işleyecektir. Ölüme bu kadar yaklaşmış olmak, Dostoyevski’nin daha sonraki hayatını da kökünden değiştirecek, gençliğinde sıkı sıkıya bağlı olduğu toplumcu düşüncelerini terk ederek, kendini bütünüyle mistik bir dünyanın karanlık sularında gerçeği aramaya adayacaktır.