Hukuk felsefesini ahlak felsefesinin ve metafiziğin bir uzantısı olarak ele alan Patrick Riley, bu çalışmasında modern hukuk düşüncesinin gelişimini tarihsel ve kavramsal bağlamı içinde inceliyor. Machiavelli’yle açılan kitap Grotius, Hobbes, Locke ve Pufendorf gibi isimlerin yanı sıra Malebranche’ın ve özellikle hukukçu kimliği sıklıkla arka planda kalan Leibniz’in adalet teorisine odaklanıyor. Montesquieu, Rousseau ve Hume’u takiben Kantçı ahlak ve hukuk çizgisine uzanan yazar; Hegel, Marx, Mill ve Nietzsche’de hukuk ve adalet kavramlarını ele aldıktan sonra John Rawls ve Jürgen Habermas’ın çağdaş yaklaşımlarına eğiliyor.

Akademik yaşamı boyunca Harvard ve Wisconsin gibi üniversitelerde siyaset, ahlak ve hukuk felsefesi üzerine çalışan ve özellikle Leibniz, Rousseau ve Kant araştırmalarıyla tanınan Riley "On Yedinci Yüzyıldan Günümüze Filozofların Hukuk Felsefesi"nde hukuk, adalet ve meşruiyete ilişkin modern kavrayışın felsefi arka planına dair kapsamlı bir çerçeve sunuyor.