Rus edebiyatının en keskin kalemlerinden Nikolay Gogol, Ölü Canlar ile yalnızca bir roman değil, aynı zamanda toplumun derinlerine işleyen bir hiciv ustalığı sunuyor. Başkahraman Çiçikov, Rusya’nın taşra kasabalarını dolaşarak ölü köylülerin isimlerini satın alma gibi tuhaf ve gizemli bir girişime atılır. Ancak bu tuhaflık, giderek insan zaaflarının, çıkar çatışmalarının, hırsın ve ikiyüzlülüğün gözler önüne serildiği keskin bir toplumsal tabloya dönüşür. Gogol, ince mizahı ve derin gözlemleriyle yalnızca karakterleri değil, dönemin sosyal yapısını da ustalıkla resmeder. Bir yandan kahkaha attıran, diğer yandan insan doğasına dair düşündüren Ölü Canlar, edebiyatın zamana meydan okuyan başyapıtlarından biri olmayı sürdürmektedir. Bu roman, yalnızca Çiçikov’un hikâyesi değil; hepimizin içinde yaşattığı küçük zaafların, hırsların ve hayallerin de aynasıdır.