Fransa’nın küçük bir kasabası olan Verrières’de fakir bir kereste ustasının oğlu olarak dünyaya gelen Julien Sorel’in birbirine zıt belirlediği iki hedefi, aşkları ve çalkantılı hayatı onu bu vasat hayattan uzaklaştıracaktır. Yaşadığı bu küçük kasabadan bir an önce kurtulup Paris’e gitme hayalleri kurar. Julien; zekâsı, kültürel seviyesi ve câzibesiyle yüksek tabakanın dikkatini çekmeyi başarır. Aldığı dinî eğitimle papaz olmaya karar veren Julien, aynı zamanda büyük bir Napoléon hayranıdır ve asker olmayı istemektedir. Onun geleceğiyle alâkalı böyle muallâkta kalması ve bir yandan yaşadığı iki büyük ve çalkantılı aşk, onu çok farklı bir maceraya sürükleyecektir…

Julien’in mesleği ve aşk hayatı ile ilgili yaşadığı bu büyük ikilem, onun kırmızıyı mı yoksa siyahı mı seçmesi gerektiğini zorlaştıracaktır…