Bir aşkın kaderi, susmayı reddeden bir kadının ellerindedir. İsmet ile Muhtar birbirlerini sever. Ancak mutluluklarının önünde, gücünü korkudan alan Kaplan Paşa vardır. Servet ve iktidar hırsıyla hareket eden bu sancak beyi, Muhtar’ı ortadan kaldırmak ve İsmet’i kendisine bağlamak ister. Onun kurduğu düzende sevgi bile bir hesaplaşmanın, insan hayatı ise bir çıkar kavgasının parçasına dönüşür. İsmet’in dadısı Gülnihal, yaklaşan tehlikeyi herkesten önce görür.

Geçmişte sevdiği insanı ve özgürlüğünü kaybetmiş olan bu kadın, kendi çocuğu gibi büyüttüğü İsmet’in de aynı acılara sürüklenmesine razı değildir. Muhtar’ın hapse atılmasıyla birlikte, sevdiklerini korumak için tehlikeli bir mücadeleye girişir. Artık her sözün ardında başka bir niyet, her kararın ucunda bir hayat vardır.

Namık Kemal, Gülnihal’de aşkı ve fedakârlığı, iktidar mücadelesinin entrikalarıyla buluşturuyor. Bir kadının cesaretini olayların merkezine yerleştiren bu tiyatro eseri, yalnızca iki sevgilinin kavuşma arzusunu değil, baskı altında yaşayan insanların kurtuluş özlemini de sahneye taşıyor.