Evrim, kelime anlamı olarak gelişimi, değişimi ve farklılaşmayı ifade eder. Kıtasal/tektonik hareketler, volkanik etkinlikler ve klimatik faktörlerin etkisiyle yerküre sürekli bir değişim geçirdiği gibi; başta mutasyonlar olmak üzere, bu kitabın kapsamında her biri ayrıntılı şekilde incelenmiş çok sayıdaki biyolojik etken de yerküre üzerinde yaşayan canlıların sürekli bir değişim geçirmelerine neden olmaktadır.

Gerek yerkürenin ve gerekse canlıların değişiminin çok yavaş ilerlemesi (milyonlarca/milyarca yıl sürmesi), buna karşın insan ömrünün çok kısa olması, bizim bu çeşit değişim olaylarını, doğrudan doğruya gözlememizi olanaksız kılmaktadır. Hatta değişen yeryüzü koşullarına, önceden bazı özellikleri/yapıları değişerek uyum sağlayabilmiş canlılar hayatta kalıp nesillerini devam ettirdikleri ve bizim sadece bunları görebilmemiz nedeniyle, doğanın ve canlıların değişmeden sabit kaldığı sanılır. Fakat bu bir yanılgıdır.