Roman ilk olarak 1900 yılında yayınlanmış, sık sık düzenlemeler ile günümüze kadar gelmiştir. Bazı eleştirmenler ise bu romanın Dostoyevski’nin “Suç ve Ceza” adlı romanına benzer şekilde 19. yüzyılın Rus yazarlarındaki ustalık, duyarlılık, zevk ve temalarla işlenmiştir.
Pastoral bir roman olan Elias Portolu, Elias’ın etrafında gelişmektedir. Mahkûmiyetinin ardından eve geri dönüşünde huzur arayışı içerisinde olan Elias’ın başına gelenler, onu daha da zor duruma düşürürken rahip olmaya karar verir. 
Elias, kendi hatalarını düzeltebilecek midir?