Die siebzehnjährige Effi heiratet den viel älteren Baron von Innstetten. Das Paar zieht in eine Kleinstadt an der Ostsee, wo Effi sich bald langweilt. Als der charmante Major von Crampas in die Stadt kommt, freut sich Effi über die Ablenkung. Doch bald beginnt sich der Major für Effi zu interessieren. Viele Jahre später macht der Baron eine fatale Entdeckung.