Dilbilimin de dil bilgisinin de nesnesini başka bir söyleyişle konusunu insan dili oluşturur. Dil bir iletişim aracı olarak tanımlanır. Ancak dille ilgili tanımlarda olmazsa olmaz nitelikteki kavramların başında sistem gelir. Dil aynı zamanda insanlar arasında anlaşmayı sağlayan bir işaretler, dilbilimin ifadesiyle bir göstergeler sistemidir. O halde bu araç veya sistem nasıl işlemektedir? Dilbilim de dil bilgisi de bu soruyu cevaplamayı amaçlar. Bu soru dilbilimin temel sorusudur. 
Bu soruya geleneksel dil bilgisinin verdiği cevap belli bir öğretimden geçen pek çok kişi tarafından bilinir. Peki, bu soruyu dilbilim nasıl cevaplamaktadır?