Tarihi insanlık tarihi ile olan bir sanat, toplumun aynası olma görevini yüzyıllar boyu sürdürmüş, döneminin yaşayış ve algılayış biçimini gelecek kuşaklara aktararak, yazılı belgeler için çoğu zaman görsel bir destek oluşturmuştur. Sanatın, özellikle de resim sanatının bu yönü, pek çok modern olgunun tarihsel süreç içinde geçirmiş olduğu evrimin aydınlatılmasında kullanılmış, geçmişe ait bazı yitik ipuçlarını yakalayabilmek için sanattan yararlanılmıştır