Roman, Batılı yaşam biçimine düşkün İstanbul’lu zengin bir ailenin yaşadığı yasak aşk maceralarını konu alır. Ana tema olarak, “yasak aşk” etrafında dönen olaylar zinciri, kıskançlık, rekabet, sevgi eksikliği, bağlanma problemleri, Batılılaşma’nın yanlış anlaşılması ve ahlâki yozlaşma gibi temaları işler.
Aşk-ı Memnu, tefrika edildiği dönemde büyük ilgiyle karşılanmıştır. Halid Ziya Uşaklıgil`in en tanınan romanı olmuştur. Roman, yazarın en olgun eseri olarak kabul edilir ve Servet-i Fünûn dönemi Türk edebiyatının şaheserlerinden biri olarak değerlendirilir. Batılı anlamda ilk roman örneği olduğu bilim çevrelerince kabul görmüştür.