Aşk bazen bir bakışla değil, bir yanılgıyla başlar. Bihruz Bey, herkesten farklı görünmek ister. Şık kıyafetleri, gösterişli arabası, konuşmalarına kattığı Fransızca sözcükler… Onun için hayat, başkalarının hayranlığını kazandığı ölçüde güzeldir.

Çamlıca’da bir arabada gördüğü Periveş’i de bu göz kamaştırıcı dünyanın kusursuz kahramanı sanır. Kadının kim olduğunu bilmeden, ona duyacağı aşkın hikâyesini çoktan yazmaya başlamıştır. Kısacık bir karşılaşmadan büyük bir sevda yaratır.

Söylenmeyen sözlere anlamlar yükler, yazdığı mektuplara umutlarını sığdırır. Hayalindeki kadınayaklaştığını düşündükçe gerçeklerden uzaklaşır; duyduğu her sözü, inanmak istediği hikâyenin bir parçasına dönüştürür. Fakat hayatın, Bihruz Bey’in incelikle kurduğu düşlere uyma niyeti yoktur.

Recaizade Mahmut Ekrem, Araba Sevdası’nda gösteriş tutkusunu, taklit edilen hayatları ve görünüşün ardındaki boşluğu keskin bir mizahla anlatıyor. Bir aşk yanılgısını toplumsal bir eleştiriye dönüştüren bu roman, insanın başkalarına benzemeye çalışırken kendisine nasıl yabancılaşabildiğini düşündürüyor.